Мертвенно-белый коридор, и двое – Владыка и его пленник. Шаги гулко отдавались от стен.
- Ты, кажется, хотел повидаться со своим другом? Мы к нему сейчас придем.
Захватить квинси оказалось просто – но для Айзена все выглядит просто. Он посмотрел на идущего рядом мальчишку. С такими надо быть особо осторожными, а с оценкой противника Айзен никогда не промахивался, пусть даже противник выглядит как примерный отличник. Как и он сам когда-то. Улыбка невольно тронула губы Владыки – сравнение выходило интересным. О пресловутой гордости квинси Айзен был наслышан, и эта самая гордость сейчас просто захлестывала - настолько явно читалась, несмотря на невыигрышное положение его пленника. Гордость, самоуверенность, желание сделать все идеально... Как это было знакомо!
...В лесу Меносов он пообещал квинси и его друзьям проводить тех в Лас Ночес – что там было провожать, лестница вот она. Мирного ответа Айзен и не ждал.
Позвольте мне помочь, Айзен-сама.
Нет, Кьека. Не сейчас.
Это было бы слишком просто. И скучно – все равно что выложить сразу все карты. Тогда с них хватило и бакудо и простых воззваний к разуму на тему меньшего зла. Или более знакомого, по крайней мере.
Сейчас они шли по белому коридору. Руки мальчишки связывало бакудо - Айзен никогда не полагался на слова. Несмотря на то, что они шли рядом, сразу было ясно, что он здесь не гость. Рука Айзена лежала на цуке катаны, и пальцы чувствовали нетерпение Кьеки.
Айзен-сама, мне он нравится, почему мне нельзя поговорить с ним? – ехидный, чуть хрипловатый голос Кьеки возник в сознании, и представилось, как она выпустила струйку дыма из тонкой, изящной трубки.
Да, она могла бы, лишь шевельнув пальцем, весь мир погрузить в иллюзию, будь таково ее желание, и порой Айзену были интересны ее игры, туман и блики на воде, но не сейчас. Мертвенно пустой коридор не располагал к тонкой игре на грани иллюзии и яви, в конце концов, квинси хотел увидеть друга – он его увидит.
Вот и нужная дверь. Айзен открыл замок и обратился к пленнику:
- Сейчас я сниму бакудо. Разговаривать будете при мне.
Одно движение  - и путы, сковывающие запястья, исчезли. Айзен легонько подтолкнул квинси внутрь камеры, вошел сам и закрыл дверь.
- Куросаки, я привел твоего друга, - Владыка обратился к шинигами. – Ты должен быть благодарен мне за оказанную честь.
Айзен отступил назад на пару шагов, не мешая друзьям говорить, но при этом явно не собираясь покидать помещение.

Казалось, Ичиго давно было пора привыкнуть к холодному приему со стороны Исиды и то, как квинси отвечает на его слова. Но нет - в темных глазах снова мелькнули яростные огоньки, а тело выстрелило, словно пружина, поднимая Куросаки с пола в считанные секунды. И вот он уже стоит напротив черноволосого парня, крепко держа его за воротник формы, которая всегда бесила временного шинигами, который и свое-то одеяние порой ненавидел.
- Чего ты несешь? - выдохнул рыжеволосый, но уже беззлобно, словно подобный жест у него был в ходу в качестве приветствия. - Как будто я этого хотел! Думаешь, отсюда легко выбраться?
"Тем более, без меча..."
С оружием Куросаки уже наверняка бы разнес пару стен и скрылся от преследователей. Но сейчас, когда Зангецу остался в руках у врага, об этом не могло быть и речи. Оставалась еще маска, но после увиденного в Уэко Мундо рыжеволосый не был уверен, что хочет ее надевать.
Он и забыл о Айзене, стоящем напротив них, вот так, запросто, выдав то, что врагам, по сути, говорить нельзя. Впрочем, предатель-шинигами принимал в них активное участие, так что ничего нового Ичиго все равно не высказал.
Голос главы хозяина Лас-Ночес отвлек парня от Исиды, заставляя разжать пальцы и отпустить одноклассника. От стального голоса Айзена ему становилось не по себе. Хотелось просто развернуться и от души заехать улыбающемуся экс-капитану по морде, да вот только практика показала, что сделать это Куросаки не в силах - его противник слишком быстр и умел. А бездумно бросаться на врага при квинси, который тут же, словно учитель, начнет читать ему лекции, Ичиго вовсе не хотелось - рыжеволосый же опять сорвется и начнет орать.
Руки непроизвольно сжались в кулаки. Айзен завел старую песню, приправленную новыми интонациями и первыми угрозами, словно отголосками далекого грома начинающейся грозы. Предатель прекрасно знал, что Ичиго просто не сможет оказаться последней сволочью и оставить Исиду в руках врагов. Но пойти против тех, кто, по сути, пробудил в нем эту силу, дал возможность защищать простых людей и невинные души, Куросаки не смог бы даже в самых кошмарных снах. Пустой не в счет - он действовал сам по себе, практически не слушая временного шинигами, ища в действиях только свою выгоду.
Ичиго ничего не ответил, продолжая буравить Айзена взглядом. Последние слова предателя вызвали в душе волну гнева, что была готова обрушиться на голову Сосуке всей своей мощью. Но враг поспешил покинуть их, скрывшись за дверью, словно догадавшись о намерениях взрывного пленника.
На некоторое время в камере повисла тишина. Ичиго честно пытался переварить полученную информацию и сопоставить ее с нынешней ситуацией. Получалась не очень приятная картина.
На этот раз выбор не был очевиден. Не фигурируй в плане Айзена Исида, Ичиго просто послал бы владыку Уэко Мундо куда подальше. Да, квинси его часто раздражал, вызывая скрытое желание набить морду, но смерти и издевательств извращенной фантазии Сосуке Куросаки другуне желал никогда. Как бы квинси не упирался, он уже давно стал для временного шинигами товарищем, сражающимся бок о бок.
- Что ты на это скажешь? - нарушил тишину Куросаки, глядя куда-то в стену.

И снова все повторилось, как в старые добрые времена - квинси не придумал ничего получше, как отвесить товарищу солидный подзатыльник, от которого зазвенело в ушах. И кто бы что не говорил, несмотря на свой внешне хрупкий вид, рука у Исиды была тяжелой и могла сравниться с тычком какого-нибудь громилы. Правда, скажи об этом вслух - и получишь второй такой же. Впрочем, Куросаки ни капельки не рассердился - лишь автоматически потер ушибленное место с самым бестолковым выражением лица и устало выдохнул. Исида ни капельки не изменился, и хорошо это или плохо, Ичиго пока не определился. Правда, читать лекции при этом было вовсе необязательно - свой прокол временный шинигами осознал, принял к сведению, записал в душе вензелем, и в дополнительных напоминаниях не нуждался.
- Ничего подобного, - пробурчал рыжеволосый, в пример товарища складывая руки на груди. - Я и сам могу со всем справиться. Но раз уж ты тут, хотел поинтересоваться твоим мнением.
На последнем слове Ичиго кивнул в сторону двери, намекая на покинувшего их компанию Айзена. Рыжеволосый был страшно недоволен отсутствием занпакто, и до сих пор не знал, как помягче сообщить об этом Урю. Конечно, квинси сам мог остаться без оружия - Айзен наверняка отобрал крест-пентаграмму, - но мог и припрятать его до лучших времен. А потом, словно занудный мастер-джедай из известной киносаги, начнет новую мораль по поводу того, что "меч - это твоя душа, и каким же надо быть идиотом, чтобы оставить его врагу!" Ичиго даже показалось, что он уже слышит эти ехидные слова, произнесенные ровным, менторским тоном с едва заметным оттенком стали, таким естественным для голос Исиды, и почувствовал, как его накрывает волна раздражения. Вот так - еще ничего не произошло, а Куросаки уже рассердился. Каков идиот, как сказал бы квинси.
Тем не менее, раздражение, витающее в воздухе, постепенно осело на пол, и Урю, кажется, настроился на конструктивный диалог. Правда, вслух квинси ничего не сказал, и, судя по его прямым движениям, в которых угадывалась едва заметная опаска, Исида опасался слежки. А с Айзена станется опуститься до грязного подслушивания под дверями или какой-нибудь системы слежения. Мерный постукивающий звук заставил Куросаки забыть обо всем, о чем он сейчас усиленно рассуждал, и подойти к столу, который временный шинигами до сего момента не замечал. Впрочем, он был слишком занят общением с Зангецу и не думал больше ни о чем, кроме составления плана по возвращению духовного меча.
Ичиго добрался до стола как раз в тот момент, когда тонкие пальцы квинси начертили невидимый иероглиф, заставив Куросаки непроизвольно вздрогнуть. До этого рыжеволосый не отличался особой внимательностью, но на этот раз проследил за каждым движением Исиды. Выходит, в Уэко Мундо проник еще, как минимум, один шинигами? Конечно, не стоило рассчитывать, что он явился на помощь, однако само присутствие Ренджи Абарая, отдающееся едва заметным стуком в голове, уже будило некоторые надежды. Однако...
- Айзен дело говорит, - испытывая отвращение к собственным словам, произнес Ичиго, обнажая в улыбке белоснежные зубы. Пальцами же левой руки сложил жест добития римских гладиаторов, видимый только Исиде. - Мне страшно надоело расхлебывать проблемы Общества душ.
Увы, телепатическими способностями Куросаки не обладал - на самом же деле ему хотелось провернуть хитрую авантюру, при которой Айзен получил бы сполна. Но как сказать об этом Исиде?

Не было в этом мире справедливости. Стоило только успокоиться, взять ситуацию под контроль, действовать, согласно задумке - и полный облом по всем статьям! И от кого - от того, кого Ичиго пытался спасти ценой своей вечно кому-то нужной жизни, которую пытались выдрать из тела с корнем, предварительно залив ее кислотой едких фраз и жесткими телесными ранами! Куросаки сердито фыркнул, удерживая не самые приятные выражения глубоко в душе и посылая всех на три веселых иероглифа молча, со сжатыми в кулаках руками, но с таким взглядом, который, кажется, был красноречивее всяких слов.
"Исида, чтоб тебя! Испортил мне весь план!"
Вслух он этого не сказал, а очень хотелось. Осознание того факта, что Айзен все равно не поверит жалким попытками Ичиго поизображать предателя, пришло несколько позже, заставив Куросаки раздраженно хлопнуться на пол и сложить руки на груди. Но что тогда делать, если актерская игра здесь не сработает? Предатель-шинигами задал слишком сложную задачу, в которой изначально не было правильного варианта ответа, и нынешний владыка Уэко Мундо это прекрасно знал.
- Заткнись, а... - беззлобно отозвался Ичиго, перекладывая руки на колени, придавая себе как можно более уверенный вид. - Как будто у меня был другой план...
Ему неприятно было осознавать, что все, что он сейчас говорил, мог слышать Айзен. Да и Урю хорош - мог бы подыграть для приличия, так нет же!
Впрочем, чего уже ворошить былое...
Посыпавшиеся словно из рога изобилия вопросы со стороны квинси, вызвавшие обычно со стороны рыжеволосого бурную реакцию, сейчас же, напротив, заставили Куросаки опустить взгляд в пол и нахмуриться. В голове каскадом пронеслись все воспоминания, начиная от разговора с Сосуке до заточения в тюрьме, и в груди снова кольнуло острое чувство вины и досады, едва сознание вернулось к тому самому моменту, когда Зангецу оказался в руках арранкара, назвавшего себя Улькиоррой. Горечь поражения вместе с едкими словами Айзена прочно засели в сознании и ни в какую не желали покидать временного шинигами, отчего лицо Ичиго, обычно либо злое, либо сосредоточенное, постепенно перекрывала тень печали, заставляя Ичиго все ниже опускать голову.
- Ничего конкретного он мне не сказал, - глухо отозвался Куросаки. - Похоже, он пытался переманить меня на свою сторону. Остальное ты уже слышал - при тебе же говорилось.
Была и третья, невидимая сторона медали, что скрывалась где-то между аверсом и реверсом - та, что ждала в тени огромной маски в центре пустого зала. Тогда что-то надломилось в душе временного шинигами, что-то изменилось, и не в самую лучшую сторону.
Но об этом Исиде знать не нужно. Не нужно, чтобы он узнал иную сторону души Куросаки.
Пустого Ичиго.
- Хотя не исключаю ни одного из тех вариантов, что ты сейчас перечислил, - губы Ичиго тронула слабая улыбка. - Обычно такие люди действуют по одному и тому же сценарию покорения всего мира. И Айзен не исключение. Хочет переделать все под себя. Типичное поведение сектанта-фанатика.
Куросаки замолчал и посмотрел на свои руки. Он сейчас отдал бы все, чтобы решить эту заведомо нерешаемую загадку, заданную Айзеном.

Ичиго поднял голову. В карих глазах временного шинигами можно было сейчас прочитать искреннее недоумение, смешанное с зарождающимися искрами почти детской обиды. Исида только что поставил под сомнение интеллект Куросаки, позволяющий ему быть в школе на восемнадцатом месте! Да, пусть обычно слово "тактика" и стояла на у рыжеволосого на самом последнем месте, и все же, не отсутствовала! Вот и сейчас он попытался действовать хотя бы тому плану, что задумал, а квинси опять влез со своими нотациями и все испортил. И он еще смеет утверждать, что у Куросаки не бывает плана! Каков нахал!
Ему страшно хотелось сказать это вслух, однако Ичиго и сейчас, пусть и весьма большим трудом, оставил свои комментарии при себе, прекрасно понимая, что от ругани и взаимных обвинений никому не станет легче и что они ничего не решат, а лишь усугубят ситуацию до такого состояния, что два приятеля просто перегрызут друг другу глотки без вмешательства Айзена. И последнего это только позабавит.
Временный шинигами удивленно повернул голову в сторону квинси. С чего это Урю так на него разозлился? А что разозлился, не было никаких сомнений - пронзительный взгляд темно-синих глаз, скрытых за плотными стеклами, стал еще резче, а в идеальных движениях сквозило раздражение.
- Чего напираешь? - недовольно отозвался временный шинигами, засовывая руки в рукава косоде. - Я уже сказал тебе все, что слышал. Он нес какую-то ерунду по поводу того, что мне не нужны друзья, которые будут задерживать мое развитие, бла-бла-бла. Предлагал мне перейти на их сторону. А до этого...
В голове острой болью отозвалось сражение с Улькиоррой, а до этого - жалкая попытка устроить переговоры с женщиной-арранкаром в присутствии Тоусена Канаме. И как сказать об этом всем Исиде?
А тут, словно громом среди ясного неба, возник вопрос, который, как надеялся рыжеволосый, никогда не прозвучит в этих стенах. И при этих словах временному шинигами стало еще хуже. Как он ни надеялся избежать этой темы, судьба распорядилась иначе. Идея выложить всю подноготную Куросаки нравилась не меньше, чем сражаться с Улькиоррой.
- Я пытался сбежать.
Эти слова тяжелым камнем обрушились на сознание, давя на корню всю уверенность, которую с таким трудом Ичиго пытался собрать. Ведь он не привык убегать.
- И завяз в сражении с одним из арранкаров. Он одолел меня и забрал мой меч. После этого меня отвели в камеру, а потом таскали по пустыне, словно на глупой экскурсии...
О том, что случилось дальше, временный шинигами рассказывать не хотел.
- Наверное, хотели, чтобы я как следует познакомился с местными красотами моего будущего места жительства.
Ичиго хотел пошутить, только вот вышло у него это не очень-то уверенно. Скорее, устало и с солидной порцией черного юмора.
Рыжеволосый сжал руки в кулаки. Он знал, что последует после этих слов. Но не хотел сдаваться и уступать Урю.
- Я хочу сказать тебе одну вещь. Что бы там не говорил Айзен, я не оставлю тебя здесь, ясно? И я ни в коем случае не собирался переходить на его сторону.
Временный шинигами встал с пола и сейчас пристально вглядывался в фигуру квинси, словно пытаясь разглядеть в Исиде что-то, доступное ему одному.
- И я верну Зангецу. Чего бы мне это не стоило.

"Интересно, и кто из нас двоих более твердолобый?" - язвительно, с легким оттенком недовольства подумал Ичиго, складывая руки на груди, едва сводящую с ума тишину камеры, словно самый точный скальпель, рассекли слова Исиды, продолжающего втолковывать своему рыжеволосому однокласснику простые истины, которые у временного шинигами уже навязли в зубах настолько, что, казалось, Куросаки уже ощущает во рту металлический привкус этих слов. И почему Урью такой упрямый, почему не может смириться с тем, что, в отличие от него самого, пусть и на далеком подсознании, Ичиго уже давно причислил его к друзьям, хотя, между прочим, никогда напрямую другом его не называл! А квинси сейчас, сам того не замечая, с лихвой оправдывает старинную пословицу "на воре шапка горит", хочет он того или нет. В другое время острый на язык Куросаки наверняка пустил в ответ на эти разглагольствования какую-нибудь едкую реплику, но последовавшая за надоедливыми тирадами истина заставила рыжеволосого передумать. Впрочем, по завершению не менее ядовитого замечания об утраченном оружии, Ичиго едва сдержался, чтобы не разразиться бранью или гневными репликами - Исида к придуркам не относился, и прекрасно знал, что подобные речи еще больше разозлят и без того не отличающегося ангельским терпением временного шинигами. А значит, сказал это нарочно, чтобы позлить Куросаки, не иначе!
- Интересно, а ты как бы на моем месте поступил? Уговаривал бы врагов отпустить тебя по-хорошему или сделал харакири? - не менее желчно отозвался рыжеволосый, расхаживая по комнате взад-вперед, словно этим монотонным движением намеревался свести Исиду с ума. - Разве не дал бы дёру при первой же возможности? Я не дурак, и понимаю, что с таким врагом мне в одиночку не справиться, поэтому и решил бежать. И, в конце концов, если тут есть вход, значит, есть и выход, это и ребенку понятно, нужно его только отыскать! И потом, я связан со своим духовным мечом, поэтому смогу его отыскать, где бы он ни находился. Нужно только выбраться отсюда...
А выбраться можно было лишь двумя способами - либо по-простому проломить стену и затеряться в пустыне, без оружия и малейшего представления, в какую сторону идти, либо... Либо принять волю Айзена. Разумеется, последний вариант рыжеволосому был противен до омерзения - предатель-шинигами никогда не поймет ни его, ни его друзей.
А если все-таки включить свои актерские данные и только сделать вид, что он, Куросаки Ичиго, перейдет на сторону Айзена? Тогда можно будет добраться до меча легальным способом и таким же легальным образом уйти. Не учел Ичиго только одного - что его враг слишком умен, чтобы попасть в эту заведомо глупую ловушку. Но был еще один вариант...
Куросаки остановился и развернулся к квинси.
- Впрочем, если ты у нас такой умный, можешь предложить свой план, я возражений не имею. Ты же у нас все-таки гений, не то, что тупой временный шинигами. И, чем раньше мы отсюда выберемся, тем скорее ты избавишься от моей компании. Такой вариант тебя устраивает?
Ичиго отплатил Урью той же монетой, не скупясь на холодные язвительные замечания, которые наверняка не понравятся Исиде. Но издевки издевками, а время шло, и ничего не менялось.

Ичиго поднял голову и искоса посмотрел на Исиду, словно проверяя, издевается он или нет. Это каким же нужно быть занудой, чтобы в ответ на простую безобидную шутку тут же начать рассматривать ее в аспекте настоящего? Впрочем, лучше уж так, чем опять выслушивать упреки и обвинения в тугодумстве или терпеть нравоучения, которым квинси мог предоставить все имеющееся свободное время. Ответ Исиды только сбил рыжеволосого с толку, он уже успел пожалеть, что позволил себе сказать подобную фразу, приправленную черным юмором. Как и ожидалось, это было всего лишь начало долгой лекции, смысл которого Куросаки был известен наперед. Он не был стратегом и уж тем более, никогда не строил хитроумных планов. Слова Урью его разозлили - легко Исиде рассуждать о том, чего с ним не произошло, а вот попади он в эту же самую ловушку, уж Куросаки посмотрел бы потом, как квинси будет выкручиваться!
- Меня все равно отправили бы за решетку и отобрали меч, - буркнул Ичиго, пытаясь найти в плотных плитах пола одному ему известные подсказки.
Больше ничего он сказать не успел - тусклый свет камеры скользнул по маленькому предмету, свисающему с руки Исиды. Видимо, Айзен мало что знал о квинси, раз не отобрал, или же попросту ее не заметил. Это вам не здоровенный занпакто, занимающий собой всю спину. В  душе мощным резонансом отозвалась черная ревность, нашедшая свое отражение в злобном взгляде и в пальцах, сжавшихся в кулаки. Следом за демонстрацией креста-пентаграммы последовала весьма глупая со стороны шинигами фраза, на которую Ичиго дал ответ, не задумываясь:
- Не могу. Я, как и все шинигами, связан с духовным мечом на ментальном уровне. Взять другой - все равно что предать старого друга ради абсолютно незнакомого человека. Да и даже если бы это было возможно, думаешь, мне тут кто-нибудь одолжит занпакто?
Он вспомнил о том, что у Улькиорры тоже был меч, напоминающий занпакто. Только вот как он действует, Куросаки так и не увидел, потому что, видите ли, посчитал Ичиго недостойным, невольно вызвав ассоциации с Бьякуей. Значит, у арранкаров тоже есть мечи.
Исиде бесполезно было объяснять такую элементарную с точки зрения шинигами истину, как связь с духовным мечом - для Урью лук был не более чем инструментом, и в нем не было и никогда не будет души, которая разговаривает с тобой и помогает в самых трудных сражениях. Зангецу мог дать Ичиго силу, когда все факторы говорили об ее отсутствии. Вытащить из самого жестокого боя, помочь открыть "второе дыхание"... Словом, занпакто был таким же другом, как настоящие, материальные друзья, и отказываться от этого рыжеволосый не собирался.
Он резко развернулся к Урью, едва последнее слово квинси растаяло в воздухе. На губах Куросаки играла ехидная усмешка - он уже привык к подобным заявлением, воспринимая их как само собой разумеющееся. Правда, смеяться тут было не над чем - в отличие от Ичиго, Исида никогда не бросал слов на ветер и уж тем более, не обладал чувством юмора, чтобы списать подобное заявление на шутку. Он взаправду, если захочет, может его убить.
- Только давай ты будешь это реализовывать в Каракуре, ладно? - ехидно отозвался рыжеволосый, делая вид, что ему глубоко до фонаря собственная возможная гибель от бессчетного количества духовных стрел.
Куросаки до последнего надеялся, что Исида поддастся на его провокацию и не упустит шанса поумничать перед одноклассником, но нет - этот темноволосый нахал даже не отреагировал, тем самым получив над Ичиго некоторое преимущество.
- Тогда я буду действовать по своему плану, - фыркнул временный шинигами. - Единственный способ выбраться отсюда для меня будет согласиться с Айзеном. И, если не хочешь мне помогать, сиди тут сколько хочешь, если так нравится!
На самом деле он сказал это в порыве злости и не отдавая себе никакого отчета - что бы Урью не говорил, а Куросаки не оставит его здесь на немилость предателя-шинигами.
- У тебя преимущество, которое могло бы нам помочь, - Ичиго коротко кивнул в сторону креста-пентаграммы, дабы Исида его понял. - А мне еще предстоит отыскать свой меч.

Ичиго чувствовал, что снова начинает закипать. Он уже был не рад, что Айзен устроил им встречу - пока предатель-шинигами вернётся, Куросаки просто зашибет надоевшего до зубовного скрежета квинси. Его моралями пытать можно!
Рыжеволосый зло выдохнул и закрыл глаза. Наградил же ками таким товарищем, ничего не скажешь! И почему Исида не успокоится, пока не раздраконит своего нерадивого одноклассника до состояния полной невменяемости? Хотелось ему того или нет, но Урью был прав - лезть на рожон, только выбравшись в коридор, будет не самой разумной идеей, ведь неизвестно, сколько ещё врагов следит за Куросаки, однако же, сражение в коридоре голыми руками для Ичиго был более приемлемым вариантом, нежели торчать в четырёх стенах. Увы, с Исидой мнениями на этот счёт они никогда не сходились, а в некоторых случаях - и вовсе ругались на этой почве. Вот и сейчас, кажется, назревал очередной конфликт, грозившийся в конечном итоге окончиться банальной потасовкой.
Но рыжеволосый не стал поддаваться эмоциям. Дыхание выровнялось, а желание прибить зануду-одноклассника несколько поутихло. Но окончательно прийти в норму временный шинигами не успел - последовавшая за кратким мгновением молчания фраза едва не опрокинула Куросаки на пол. Он что, издевается?! Да как ему вообще в голову пришла подобная мысль?! Прообщаться почти полчаса и закончить все этим дурацким недоверием! Ну не дурак ли!
- Совсем спятил, - проворчал Ичиго, чувствуя, как в душе огненным столбом поднимается ярость, проявляющаяся в дрожащих руках. - С таким же успехом я мог бы сомневаться в тебе, Исида. Но, кажется, зануднее тебя ни один двойник не сможет стать, это я гарантирую.
Вопрос квинси заставил рыжеволосого заткнуться и (что бывало с ним крайне редко) задуматься, возвращаясь к таким кажущимся далёкими событиям, произошедшим с ним перед транспортировкой в Уэко Мундо. Временный шинигами не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он оказался здесь, ведь время в этом странном месте могло течь иначе. Однако было ясно одно - его исчезновение не прошло незаметными, пусть даже если верить словам Исиды, оно прошло странно и внезапно. Да вот только какого чёрта Куросаки должен в подробностях расписывать то, как его захватили? Вот задай этот вопрос квинси, как бы он на него ответил? Однако...
Воспоминания, словно затёртая киноплёнка в старом синематографе, неохотно прокручивались назад, по кусочкам восстанавливая картину того дня, когда Ичиго немыслимым для самого себя способом оказался в мире Пустых. Пыль, серебряный блеск, кажется, было что-то ещё... Но как сказать об этом Исиде, который наверняка сочтет все это бредом сумасшедшего?
Временный шинигами развернулся к однокласснику. В полумраке камеры его рыжие волосы словно потемнели на несколько тонов, а из-за черного шихакушо фигура Ичиго и вовсе сливалась с комнатой. И все же, пусть и подсознательно, Куросаки хотелось, чтобы Урью ему поверил. Хотя бы сейчас.
- Хотел бы я и сам понять до конца... - медленно произнёс рыжеволосый, изо всех сил борясь с памятью, пытающейся скрыть от него такие важные воспоминания. - Я помню, как мы сражались с Тоусеном, я вызвал маску, а потом... Потом в руке Тоусена появился странный предмет, осыпавшийя серебряной пылью. После этого я отключился. Ну что, доволен, господин умник?
Собственное откровение снова вывело Куросаки и себя. Теперь явно не стоит ждать от Исиды нормальной реакции - квинси либо отпустит очередной язвительный комментарий, либо назовет Куросаки сумасшедшим.

Найти предлог, чтобы оставить «друзей» одних, оказалось не сложно, ведь он и не обязан был им объяснять свой уход. Однако повод таки был. И как только Айзен встретился с ещё одним «гостем», он неспешно пошёл обратно. Мужчина улыбнулся, голоса квинси и шинигами отзывались эхом в его голове. Ничто не остаётся тайным в Лас Ночес. Айзен чувствует, и слышит всё, что происходит в стенах его замка. А в некоторых местах и видит. Таким местом и была та гостевая комната. Айзен усмехнулся. Он ожидал подобного диалога между мальчишками, и это забавляло его.
-«Дети, играющие в войну» - Айзен был уже около комнаты, которая стала временным пристанищем для его потенциальных врагов. Впрочем, справедливо было бы отметить, что они также могут стать потенциальными союзниками. – «Но эти дети сильны, всё ещё не так как Гин, который показывал выдающий результат и в более юном возрасте, но…»
Куатро Эспада, самый талантливый из Эспады, находился там, с пленниками.
-«Они уже пленники, хотя на данный момент это выглядит именно так»
Улькиорра вновь проявил чрезмерное внимание, его нахождение там было не самым желательным элементом. Мальчишки должны были поговорить в обстановке, которая бы их не стесняла. Учитывая что они и так находятся в центре вражеской крепости, добиться благоприятной обстановки практически невозможно. Присутствие арранкара и вовсе сводит всё на нет.
Айзен остановился у двери. Он смотрел и видел лица всех троих. Смятение, гнев, сомнение и страх, всего понемногу. И решимость, мощная черта характера, присуща всем, кто здесь сейчас находится. Вот только вопрос, в какую же сторону они направят эту мощь. У Айзена много времени впереди, но он не хочет ждать. Он и так ждал долго, слишком долго. А теперь, со всеми новыми данными, особенно учитывая тот зов Хоугиоку, он хочет форсировать события.
-«Готей 13 готовится к битве. Они, правда, думали, что я бы заранее предупредил их о нападении?» - Айзен улыбнулся. – «Я лишь хотел прощупать почву, дать иллюзию выбора, посеять сомнение и страх в ряды их бойцов. И мне это удалось. Но нападать, зачем. Ключ короля подождёт. Важнее Хоугиоку, и эти мальцы».
Владыка решил, что время игр окончено, и пора говорить с гостями серьёзно. Они должны уже, наконец, понять, к чему могут привести их решения, и насколько это важно для них самих. И вот, дверь распахнулась.

Ичиго ожидал чего угодно - холодного презрения, очередной лекции, но не мёртвой тишины, в процессе которой, едва появившись, Улькиорра тут же скрылся для того, чтобы на сцене нелепого философского романа появилось новое действующее лицо, чье появление не сулило ничего хорошего и отсекало все возможные варианты развития событий. Как бы Куросаки не злился на Исиду, возомнившего себя великим умником, однако, квинси был прав - на уловки предатель-шинигами не клюнет, не стоит даже и пытаться разыграть дешёвый фа с целью потянуть время. То, что отвечало у рыжеволосого за интуицию, настойчиво твердило о том, что нынешний глава Уэко Мундо пришёл к ним явно не для того, чтобы разводить никому не нужные речи. Временный шинигами вспомнил последний разговор, произошедший между ним и Айзеном. Тогда ни один из них не уступил другому. От всплывших в голове слов о матери в сердце горячим ключом закипела ярость. А сейчас, когда Айзен стоял прямо перед ними, держа в руке Зангецу, и Ичиго не оставалось ничего другого, как молча наблюдать за причудливыми тенями на его лезвии и гадать, что сказал ему дядька Зангецу, если бы мог сейчас видеть, не хватало только снова сорваться и кинуться на предателя с кулаками. Иначе все снова окончится связывающим кидо. Вызывать маску сейчас тоже было не самой удачной идеей - нестабильный Пустой только и ждёт случая поработить хозяина, да и предыдущий опыт показал, что даже со всеми имеющимися на данный момент силами Куросаки не способен одолеть не то, что Айзена - даже его подчинённого арранкара, который смог противостоять Гецуга Теншо в пустофикации, не вынимая при этом меча.
Если бы ситуация не была бы столь напряжённой, Ичиго наверняка отвесил бы не менее желчный комментарий, коим его обычно награждал Исида, вошедшему Айзену. Но сейчас, против собственной воли, он почувствовал, как напрягся, а тело покрылось холодным потом, как в тот день, когда он встретился с Удильщиком.
"Неужели мне страшно? Какой же я идиот - нашел, кого бояться!"
А может, все дело было в жестокой ауре, возникшей в маленькой камере и говорящей без всяких слов об истинных намерениях владыки Уэко Мундо? Реяцу отпускалась на плечи тяжёлым грузом, едва не пригвождая к полу. Но временный шинигами до последнего решил сохранять невозмутимый вид. Он скрестил руки на груди и бросил на Айзена пылающий взгляд.
- Чего ты хочешь добиться? Я ясно дал понять, что разговор окончен.
С точки зрения рационального человека, Ичиго поступал неправильно - отстаивать свою позицию в столь невыгодных условиях было очень глупо и неразумно. Впрочем, если бы ему об этом сказали, вряд ли советчик смог бы достучаться до упрямого Куросаки, привыкшего поступать по-своему. Более всего ему сейчас хотелось оказаться подальше от Уэко Мундо, Айзена и Исиды, между которыми рыжеволосый ещё не выбрал самого надоедливого. Злоба на одноклассника вернулась с новой силой - угораздило же его попасться в такой неподходящий момент! О том, что на его месте он недавно оказался сам, Ичиго почему-то не подумал.

Айзен знал, что с детьми будет сложно, очень сложно. Неважно сколько битв они прошли, в их сердцах всё ещё слишком много наивности. Они будут скрывать страх за агрессией, будут верить, что если они откажутся, никаких последствий не будет.
-«Прямо, как и его мать, никогда не сдаётся» - Мужчина еле заметно улыбнулся.
- Думаешь, я поверю, что ты просто так отдашь мне мой занпакто? - раздражительно отозвался Ичиго, не меняя позы. - Я не такой дурак, как ты думаешь!
Терпение бывшего капитана, было не меньше его силы. Любой член Эспады, уже бы выбил всю дурь из мальчишки. Впрочем, нельзя сравнивать их с владыкой Уэко Мундо. Айзен готов ждать, если результат был стоящим. В данном же случае, Соуске был уверен – этот мальчишка ему нужен.
-Я не думаю что ты дурак. Я думаю, ты наивен. – Усмехнувшись, Айзен вновь берёт меч за рукоять. – Раз ты делаешь из меня такого злодея, я могу подыграть. – Бывший капитан всё так же смотрел с высока, как и раньше. Но эта надменность была скорее на уровне «учитель и провинившийся ученик». Несмотря на всю ситуацию, Соуске пытался максимально расположить обстановку для Куросаки. Но это уже начинало наскучивать. – Мне сломать Зангетсу и вернуть тебе лишь его половину? Тогда ты поверишь, что я готов вернуть тебе меч? Ведь со сломанным мечом ты не будешь угрозой, а значит, у меня нет причин вновь отбирать меч. – Айзен говорил медленно, словно чеканя каждое слово. Так же он перестал сдерживать свою реацу. – Вот правда одно не понятно, с чего ты взял, Куросаки Ичиго, что с мечом в руках, ты сможешь сбежать отсюда? Почему ты думаешь, что у меня есть причины не давать тебе клинок? Любой из эспады, остановит любую твою агрессию. Более того, для начала, тебе придётся пройти через меня. – Айзен вопросительно поднял бровь. Он не скрывал удивления, и презрения к этой детской наивности.
Сломать зампакто, сейчас мужчине это ничего не стоило, но он не хотел это делать. Он попросту вонзил его в пол.
-«Если твоя гордость не позволяет тебе взять его с моих рук, так пусть будет так.»
– Вы можете убить меня, но использовать себя в качестве заложника для давления на Куросаки я не позволю.
Гордость квинси была сейчас на том же уровне что и наивность Куросаки. Айзену ничего не стоит просто раздавить их, или сломать психологически, уничтожив их личности, и чем дольше шла эта сцена, тем чаще мужчина об этом задумывался.
-Заложника? – Айзен посмотрел на Исиду, с искренним удивлением на лице. Словесный выпад Ичиго, Соуске попросту проигнорировал. – Я должен извиниться, если это прозвучало в подобном контексте – С улыбкой на устах, Айзен чуть склонил голову извиняясь. – Независимо от того, какое по итогу решение примет Куросаки, ты останешься здесь. – Мужчина посмотрел в глаза квинси. – Всё просто, если Куросаки останется здесь, то я сделаю твоё пребывание максимально комфортным, и тебе не навредят. Просто сделают пару безобидных тестов. Мне нет смысла тебя убивать мальчик. Ты хоть и не последний представитель своего народа в этом городе, но рядом с тобой, Ичиго будет чувствовать чуть спокойнее. – Соуске буквально сверлил взглядом Исиду.
Они полны надежды и решимости, Айзен понимал это чувство. Людям так проще. Им нужна надежда. И даже когда надежда гасла, загоралась новая. Отчаяние, это не про этих детей. Но вот что мужчина не понимал, так это в чём их надежда.
-Почему вы сражаетесь за Общество душ? Я ведь не планировал нападать на ваш город, так почему вы упорно хотите встать на их сторону? – Владыка делает пару шагов назад, отступая от Зангетсу. – Они хотели уничтожить вайзардов, так же как уничтожили квинси. Они не спасли твою мать, Ичиго. Они сделали всё, чтобы единственный дорогой для тебя человек, погиб, Исида. Так почему вы на их стороне?
Айзен говорил спокойно, не вкладывая никаких эмоций. Всё сказанное было правдой. Готэй 13 виновны во многих грехах, чем же они лучше него. Так же он действительно не понимал, почему они с ними. Почему так упорно за них хватаются, словно это рука, что вытащит их из бурного речного потока. Неужели из-за дружбы? Дружба действительно очень важна для человеческой натуры. Ему не понять, Айзен давно отринул большую часть людской сущности.